Tanaman pada gambar tampak seperti lengkuas, yang juga sering disebut laos dalam bahasa sehari-hari. Dalam sumber resmi, lengkuas dikenal dengan nama ilmiah Alpinia galanga dan termasuk famili Zingiberaceae, yaitu kelompok tanaman rimpang yang juga mencakup jahe, kunyit, dan kencur. Karena itu, tampilannya memang mirip keluarga rempah lain: tumbuh berumpun, berdaun memanjang, dan bagian yang paling banyak dimanfaatkan ada di bawah tanah, yaitu rimpangnya.
Lengkuas sangat dikenal di Indonesia sebagai bumbu masak yang memberi aroma dan cita rasa khas pada makanan. Repositori Kementerian Pertanian menjelaskan bahwa lengkuas merupakan salah satu bumbu yang sangat dikenal masyarakat, dan juga dipakai sebagai bahan baku obat herbal. Sumber yang sama menyebut ada dua jenis lengkuas, yaitu lengkuas putih dan lengkuas merah; secara umum lengkuas putih lebih sering dipakai untuk masakan, sedangkan lengkuas merah lebih sering dibahas dalam konteks bahan herbal.
Dalam pengetahuan tradisional, lengkuas juga punya tempat yang kuat. Kajian Kementerian Kesehatan mencatat Alpinia galanga dengan nama lokal seperti laos, laos merah, dan lengkuas kampung, serta menyebut bagian yang umum dimanfaatkan adalah rimpang. Dokumen Kemenkes lain tentang profil pengobat tradisional juga menunjukkan bahwa lengkuas muncul dalam beberapa ramuan masyarakat untuk keluhan tertentu. Ini menunjukkan bahwa lengkuas bukan cuma rempah dapur, tetapi juga bagian dari tradisi pengobatan berbasis tanaman yang sudah lama hidup di masyarakat.
Dari sisi ilmiah, lengkuas termasuk tanaman biofarmaka yang cukup banyak diteliti. Repositori Kementerian Pertanian menyebut ekstrak lengkuas mempunyai aktivitas yang dilaporkan sebagai antijamur, antioksidan, karminatif, dan beberapa aktivitas biologis lain. Penelitian pertanian lain juga menjelaskan bahwa ekstrak lengkuas dengan pelarut etil asetat dapat menghambat pertumbuhan beberapa jamur penyebab penyakit kulit, dan salah satu senyawa aktif yang disorot adalah asetoksi-khavikol asetat. Tetap perlu dibaca dengan nalar sehat: hasil seperti ini terutama berbicara tentang ekstrak dan penelitian laboratorium, jadi tidak boleh langsung disulap menjadi klaim berlebihan untuk semua penggunaan sehari-hari.
Untuk pertumbuhan, lengkuas tergolong cocok dengan iklim tropis. Dokumen Kementerian Kesehatan menyebut tanaman laos dapat tumbuh pada ketinggian sekitar 1–1200 meter di atas permukaan laut dengan curah hujan tahunan sekitar 2500–4000 mm. Itu berarti lengkuas cukup realistis ditanam di banyak wilayah Indonesia, baik di kebun maupun di pekarangan rumah. Jadi, tanaman ini bukan hanya berguna setelah dipanen, tetapi juga cukup potensial sebagai tanaman rumahan yang fungsional.
Kalau disederhanakan untuk pembaca umum, lengkuas adalah tanaman yang tampak sederhana tetapi perannya besar. Ia penting di dapur, dekat dengan tradisi pengobatan, dan menarik dalam penelitian ilmiah modern. Justru itu yang membuat lengkuas layak dihargai: bukan karena dibungkus mitos berlebihan, tetapi karena memang punya nilai nyata sebagai rempah, tanaman pekarangan, dan bahan yang terus dipelajari potensinya.
Sumber resmi/ilmiah yang dipakai:
- Kementerian Pertanian RI, Kajian Teknologi Pembuatan Bubuk Simplisia Lengkuas.
- Kementerian Kesehatan RI, Penentuan Bahan Aktif pada Tumbuhan Obat yang Efektif sebagai Bioinsektisida (bagian lengkuas/laos).
- Kementerian Kesehatan RI, Profil Pengobat Tradisional Ramuan dan Ramuan Obat Herbal yang Digunakan di Indonesia.
- Kementerian Kesehatan RI, Kajian Tumbuhan Obat yang Banyak Digunakan untuk Aprodisiaka oleh Beberapa Etnis Indonesia.
- Kementerian Pertanian RI, Pemilihan Pelarut pada Pemurnian Ekstrak Lengkuas (Alpinia galanga) secara Ekstraksi.
- Kementerian Pertanian RI, Teknologi Pemurnian Ekstrak Lengkuas (Alpinia galanga) secara Adsorpsi.