Tanaman pada gambar tampak seperti sereh atau serai dapur, dengan nama ilmiah Cymbopogon citratus Stapf. Dalam sumber resmi Kementerian Pertanian, tanaman ini juga disebut lemongrass karena memiliki aroma lemon yang kuat. Penting juga dibedakan: serai dapur bukan hal yang sama dengan serai wangi. Dalam pendataan Kementerian Kesehatan, Cymbopogon citratus dan Cymbopogon nardus tercatat sebagai dua spesies yang berbeda, jadi jangan sampai semua rumpun serai dianggap sama.
Serai dapur dikenal luas karena fungsi gandanya: berguna di dapur dan bernilai dalam pengolahan hasil tanaman. Kementerian Pertanian menjelaskan bahwa serai dapur merupakan salah satu tanaman penghasil minyak atsiri yang cukup potensial untuk dikembangkan. Minyak ini diperoleh dari penyulingan batang semu dan daun, dan ciri paling khasnya adalah bau jeruk yang kuat. Jadi, alasan sereh sering dipakai dalam masakan itu bukan sekadar kebiasaan, tetapi memang karena profil aromanya sangat khas dan kuat.
Dalam pengetahuan tradisional, serai juga punya tempat yang cukup jelas. Kajian etnomedisin Kementerian Kesehatan mencatat Cymbopogon citratus dengan nama lokal sere, dan bagian yang digunakan meliputi batang dan akar pada masyarakat tertentu. Dokumen eksplorasi etnomedisin nasional juga menunjukkan bahwa Cymbopogon citratus ditemukan dalam beberapa ramuan untuk kebugaran. Ini berarti serai bukan hanya dipakai untuk memberi harum pada makanan, tetapi juga sudah lama hadir dalam praktik ramuan tradisional masyarakat.
Dari sisi budidaya, serai dapur juga menunjukkan potensi yang nyata. Penelitian di repositori Kementerian Pertanian terhadap tujuh nomor harapan serai dapur menunjukkan adanya perbedaan kebutuhan hara dan hasil produksi, dan nomor Cyci lokal serta Cyci 0003 menghasilkan minyak atsiri dan sitral tertinggi. Sumber yang sama juga menjelaskan bahwa kadar minyak atsiri meningkat sejalan dengan peningkatan serapan hara N dan P. Artinya, kalau pengelolaan tanamannya rapi, sereh bukan cuma mudah tumbuh, tetapi juga bisa punya nilai hasil yang cukup serius.
Dalam pengolahan hasil, serai dapur juga cukup menarik. Penelitian Kementerian Pertanian tentang penyulingan menunjukkan bahwa perlakuan bahan seperti perajangan dan pelayuan memengaruhi rendemen minyak. Hasil terbaik dalam penelitian itu diperoleh dari bahan yang tidak dirajang dan dilayukan selama 96 jam, dengan rendemen minyak tertinggi 1,50%, sementara kandungan sitral dan sifat fisika minyaknya memenuhi standar mutu menurut Essential Oil Association (EOA). Ini memberi gambaran bahwa sereh bukan cuma tanaman rumahan, tetapi juga bahan baku yang bisa dikelola secara ilmiah untuk menghasilkan mutu yang lebih baik.
Kalau disederhanakan untuk pembaca umum, sereh adalah tanaman yang sederhana bentuknya tetapi luas manfaatnya. Ia penting untuk masakan, tercatat dalam ramuan tradisional, berpotensi sebagai penghasil minyak atsiri, dan masih terus diteliti dari sisi budidaya maupun pengolahan. Jadi, sereh layak dipandang bukan hanya sebagai bumbu dapur yang “wangi doang”, tetapi sebagai tanaman lokal yang punya nilai pangan, nilai budaya, dan nilai ekonomi sekaligus.
Sumber resmi/ilmiah yang dipakai:
- Kementerian Pertanian RI / Balittro, Pengelolaan Plasma Nutfah Serai Dapur. (repository.pertanian.go.id)
- Kementerian Pertanian RI, Serapan Hara N, P, K pada Tujuh Nomor Harapan Serai Dapur pada Tanah Latosol. (repository.pertanian.go.id)
- Kementerian Pertanian RI, Pengaruh Perajangan dan Lama Pelayuan terhadap Rendemen dan Mutu Minyak Serai Dapur. (repository.pertanian.go.id)
- Kementerian Kesehatan RI, Laporan Nasional RISTOJA 2015. (repository.badankebijakan.kemkes.go.id)
- Kementerian Kesehatan RI, Eksplorasi Pengetahuan Lokal Etnomedisin dan Tumbuhan Obat Berbasis Komunitas di Indonesia. (repository.badankebijakan.kemkes.go.id)
- Kementerian Kesehatan RI, Kajian Tumbuhan Obat yang Banyak Digunakan untuk Aprodisiaka oleh Beberapa Etnis Indonesia. (repository.badankebijakan.kemkes.go.id)